멕시코 서부 태평양 연안을 향해 돌진하는 초대형 허리케인 '퍼트리샤'가 최고등급인 '카테고리 5'(5등급)로 발달했다고 AP와 AFP 통신 등 외신들이 22일(현지시간) 보도했다.
 

미국 국립허리케인센터에 따르면 퍼트리샤의 중심부 최대풍속이 이날 오후 시속 260㎞로 올라갔다. 중심부 풍속이 시속 249㎞를 넘어가면 5등급으로 분류된다.


퍼트리샤는 이르면 이날 밤 또는 23일 오전 중 멕시코 연안에 상륙해 6∼12인치(15.2∼30.5㎝)의 비를 뿌릴 것으로 예보됐다.
 

일부 지역에서는 최대 20인치(51㎝)의 폭우가 쏟아질 전망이다.
센터 측은 퍼트리샤가 상륙 직전 다소 약해질 것으로 예상하면서도 "육지에 도달할 때에도 여전히 극도로 위험할 것"이라고 경고했다.
 

센터 소속의 기상학자인 데니스 펠트겐도 AP에 "퍼트리샤는 극히 위험하며 잠재적으로 대재앙을 일으킬 수 있는 허리케인"이라고 평가했다.
 

이번 허리케인은 멕시코 만사니요 남남서 쪽 320㎞ 떨어진 해상에서 휴양지인 푸에르토 바야르타를 향해 북서쪽으로 시속 20㎞의 속도로 빠르게 이동 중이다.
 

멕시코 연방정부는 콜리마·나야리트·할리스코 등 3개 주 56개 지방자치단체에 비상사태를 선포하고, 산 블라스부터 푼타 산 텔모까지 이르는 태평양 해안에 허리케인 경보를 발령했다.
 

콜리마 주의 학교에는 23일 휴교령이 내려졌고, 상륙 예상 지점에서는 홍수에 대비해 모래주머니를 쌓는 등 긴급 대비에 나섰다.
 

퍼트리샤는 멕시코뿐만 아니라 최근 비가 많이 내린 미국 텍사스 주에도 폭우를 몰고 올 것으로 전문가들은 내다보고 있다.