최근 우리나라도 지진 등 자연재해로부터 안전하지 않다는 우려가 커지면서 재난 발생 때 인명 구조나 재해 복구에 투입되는 로봇에 대한 관심이 높아졌다.
재난 대응 로봇이란 지진이나 해일 등 자연재해뿐만 아니라 원전 누출, 대형 건물 붕괴 사고와 같은 극한 환경 조건에서 인간을 대신해 투입되는 로봇을 말한다.
9일 특허청에 따르면 재난 대응 로봇기술과 관련한 국내 특허 출원은 2010∼2012년 22건, 2013∼2015년 51건으로 2010년 이후 지속해서 증가했다. 2010년 이전에는 연평균 2∼3건에 불과했다.
기업의 출원이 34%로 가장 많았고, 대학 30%, 공공연구소 21%, 기타 개인 15%의 비중이었다. 기업, 대학과 공공연구소의 특허 출원 비중에 큰 차이가 없어 이 분야 연구 개발이 산·학·연에서 균형 있게 진행됨을 보여준다.
2010년 이후 특허 출원된 기술동향을 보면 화재 진압 등 소방 관련 분야가 32%, 재난 환경 투입 및 구조 분야가 30%로 각각 높은 비중을 차지했다.
탐지 및 감시분야가 23%, 수상 및 수중 분야가 10%, 기타 5%였으며, 해난 사고와 관련한 수상 및 수중 분야 특허도 꾸준히 출원된다.
우리나라의 재난 대응 로봇 기술은 세계적 재난 대응 로봇 경진대회인 '2015 다르파 로보틱스 챌린지'에서 카이스트 팀이 'DRC-HUBO' 로봇으로 우승하며 세계적인 수준임을 인정받았다.
특허청 권영호 로봇자동화심사과장은 "재난 대응 로봇은 기구학적 설계기술, 자기위치 인식기술, 사물 및 환경 인식기술, 정보통신 기술, 자율이동 기술 및 배터리 성능향상 기술 등이 집약돼 관련 산업 파급효과가 매우 크다"며
"앞으로는 인간의 행동을 더욱 모방한 '휴머노이드' 로봇 기술과 재난 대응 기술이 결합해 실제 인간을 능가하는 재난 대응 로봇으로의 발전이 기대된다"고 밝혔다.
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