1912년 4월 14일, 세계최대 호화 여객선 타이타닉호가 22놋트(시속 40km)의 빠른 속도로 북대서양 유빙 사이를 헤치며 미국 뉴욕을 향해 항진하고 있었다. 영국을 출항한지 4일째, 배가 건조된 후 첫 출항이었다. 타이타닉호는 봄에는 빙산과 충돌할 위험이 있어 주로 여름에 이용되는 거리가 짧은 코스를 선택했다. 타이타닉호가 위험을 무릅쓰면서까지 이 코스를 고집한 것은 함께 대서양을 운행하는 경쟁사 큐나드 라인사(社)가 세계 최고속 신형 여객선 루지타니아호를 건조하고 있었기 때문이었다. 최단시간으로 대서양을 횡단한 배에 주어지는 ‘블루 리본상’ 도 선주와 선장을 자극했다. 타이타닉은 4만6329t에 배 길이만 272m, 곧추 세우면 지상의 어느 빌딩보다도 높았고 시설도 초일류 호텔급으로 꾸며 ‘떠있는 궁전’ 으로 불렸다. 건조비도 요즘 돈으로 환산하면 4억 달러에 이르는 어마어마한 돈이 투입됐다. 여느 때처럼 안개가 심했던 이날 밤 11시 45분쯤, 배가 뉴펀들랜드 동남쪽 640km 해상에 이르렀을 즈음, 북대서양을 떠다니는 거대한 빙산이 오른쪽 뱃전을 들이박았다. 충돌 당시의 충격은 그리 크지 않았는지 대부분의 승객들은 잠을 자고 있었다. 그럼에도 배는 오른쪽 앞부분 흘수선 아래로부터 찢어지기 시작하더니 곧 90m 크기의 구멍이 뚫려 3시간 만에 3,950m의 해저 속으로 가라앉았다. 구명보트도 승객수의 절반 밖에 없었다. SOS를 수신한 인근의 여객선이 현장에 도착했을 때는 새벽 4시, 부랴부랴 771명을 구조했지만 1,513명은 이미 이 세상 사람이 아니었다. 사고원인을 살펴보자. 안전불감증에서 일어난 사고다. 첫채, 안전한 항로로 항해해야 함에도 유빙이 떠다니는 짧고 위험한 항로를 선택했다(세월호와 유사). 둘째, 안개가 있으면 서행해야 함에도 빠른 속도를 유지했다. 세째, 유빙주의를 하라는 주변 선박에서 날라오는 무전을 무시했다. 넷째, 항해선박의 필수 요소인 망원경을 작동시키는 키를 지참하지 않았음에도 위기관리를 소홀히 했다. 사고는 아주 사소한 데에 기인하여 발생한다는 교훈을 되새겨 보는 대목들이다.
